Le nivellement comprend l’ensemble des opérations effectuées par l’arpenteur-géomètre afin de déterminer, par mesure de dénivelées successives (différences de niveau), l’altitude ou l’élévation de repères métalliques de nivellement ou de points caractéristiques du sol ou d’ouvrages au-dessus d’une même surface de référence.

Lorsque la surface de référence est le géoïde, soit la surface correspondant approximativement au niveau moyen des mers au repos et de son prolongement sous les continents, on parle de détermination d’altitudes.

Lorsque l’on choisit une surface de référence quelconque à laquelle on attribue une cote arbitraire, on détermine alors des élévations.